L'énergie hydrolienne
Les énergies hydroliennes sont considérées comme une énergie du futur. Elles commencent à être étudiées en Europe de l’Ouest.
Le fonctionnement
Le but est de produire de l’énergie grâce à des éoliennes sous marine. Les endroits privilégiés sont les « autoroutes des mers », là ou il y a des courants suffisamment fort pour faire tourner des pâles. Les différentes possibilités d’installation sont :
- Des éoliennes posées au fond des océans
- Un ensemble générateur/turbine à mi-profondeur pour capter au mieux l’énergie et ne pas gêner la navigation.
La rotation des pâles actionne les turbines qui convertissent l’énergie cinétique du courant en énergie de rotation. Cette dernière est transformée en énergie électrique par des générateurs. La distribution aux foyers se fait après grâce à des câbles reliés au rivage.
Il existe différentes mise en place :
Des hélices sont posées au fond des océans
Des hélices sont disposées au fond des océans et fixées à un mat (c’est un peu le principe des éoliennes)
Une hélice et fixées au sol et arrive a mi-profondeur
Le principe : La puissance cinétique d’un fluide traversant un disque de surface S se calcule avec la formule de BETZ (l’unité est le Watt) :
P : Masse volumique de l’eau
V : Vitesse du fluide en m/s
S : surface en m²
La masse volumique de l’eau étant 832 fois plus élevée que celle de l’air, on peut espérer produire la même puissance qu’une éolienne en prenant moins de place. Une hydrolienne doit répondre à certains critères :
- Elle doit résister aux forces hydrodynamiques du courant
- Transformer l’énergie mécanique en énergie électrique
- Nécessiter un minimum de maintenance
- Gêner au minimum la navigation et le milieu vivant
- Produire une énergie à un coût acceptable.
Les projets
Ce système de fabrication d’énergie commence à être étudié en Angleterre, Italie, Norvège, et aux Etats-Unis. Le projet le plus avancé est actuellement en Grande Bretagne. Des projets sont en cours d’étude en France, dans le Cotentin et en Bretagne à Brest. Notre pays détient le 2ème gisement hydrolien d’Europe. Avec 6GW, la France pourrait remplacer 3 ou 4 centrales nucléaires. Mais les crédits ne seront peut être pas suffisants, on attend une aide financière de l’état. Le site considéré comme étant le plus favorable est le Gulf Stream. Il est situé à 5km du rivage et s’étend sur 100km avec une largeur de 25km. Les turbines seraient placées à 60m de profondeur. La vitesse du courant étant de 8 km/h, le débit atteindra les 14 000 m3.s-1. L’énergie cinétique produite sera alors équivalente à des vents de 230km/h.
Les Impacts
Les avantages
Les énergies hydroliennes sont très avantageuses pour le développement. Elles produisent plus écologiquement et plus abondamment que d’autres systèmes terrestres. C’est une énergie illimitée. De plus, elles facilitent l’entretien car les sédiments ne se déposent pas à cause du courant, il n’y aurait donc pas d’envasement. Pour finir, contrairement aux éoliennes, les hydroliennes ne rencontrent pas le problème de la nuisance sonore.
Les inconvénients
Selon d’autres hypothèses, les énergies hydroliennes présenteraient aussi des inconvénients.
En effet, la vitesse des pâles pourrait entrainer des petits animaux marins et les tuer. Elle empêche aussi les sédiments de se déposer et pourrait créer des zones mortes.
De plus, les pêcheurs et la marine nationale n’approuvent pas ce nouveau principe d’énergie car il pourrait leur empêcher l’accès à des endroits attrayants.
Pour finir, le coût de l’investissement d’une centrale hydrolienne est élevé par rapport au coût de rachat de l’électricité produite, ce qui repousse les investisseurs.
Les énergies hydroliennes ont donc des perspectives avantageuses pour l’avenir. Il existe cependant des inconvénients pouvant repousser le processus de mise en place.